报恩寺是苏州最古老的佛寺，距今已1700多年。始建于三国吴赤乌年间（公元238-251年），初名玄通寺。相传是孙权母亲吴太夫人舍宅而建，又说孙权的乳母陈氏舍宅为寺，规模宏大，面积近四十亩左右。唐开元年间（公元713-741年）改为开元寺。五代北周显德年间（公元954-959年）重建，易名为报恩寺。自宋至清，报恩寺屡经灾变而盛名不衰，该塔号称“吴中第一古刹”。北寺塔是以寺名塔，又名报恩寺塔，是中国楼阁式佛塔，高76米，八角九层，重檐复宇，翼角翠飞，气魄雄伟，雄冠江南。

北塔报恩寺的古塔传始建于三国吴，梁僧正慧重建，浮屠十一层，宋苏轼舍铜龟以藏舍利。现存北寺塔的砖结构塔身就是构筑于当时的原物。塔身的木构部分为清末重修，已不全是原貌。1989、2006年又重加整修。此塔曾刻入南宋绍定四年（1229）的《平江图》碑。1957年被列为江苏省文物保护单位。著名民主革命人士金松岑《登北寺塔诗》中赞扬道：“十万楼台影，分明脚底看。只身凌绝顶。孤塔耸云端”。

进寺便是一个场院，是原大雄宝殿的殿基，左边长廊陈列着由叶圣陶题额、目前国内最大的巨型漆雕“盛世滋生图”也称“姑苏繁华图”。巨型漆雕“盛世滋生图”长32米，高昂2米，它描绘了江南重镇苏州的繁华图景，是乾隆盛世的真实写照。场院正中是一座皆大欢喜石佛。在石佛后面就是北寺报恩古塔。

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